原产于欧洲和西亚、北非的洋甘菊，在当地可说是家喻户晓，而在它不同的种类中，人们泡茶通常选用的是德国甘菊及罗马甘菊。两者的功能虽然大体相同，其实它们分属不同的家族，外形也各具特征。德国甘菊（Matricaria chamomilla）形如雏菊而稍小，银白的窄花瓣围拥着厚实的深黄色茶芯，飘散着小果般的甜香；罗马甘菊（Anthemis nobilis）的花朵较大、花芯较不

明显外凸，散发出的气味不若前者甜，但更加强烈，并因为匍匐生长而高度较矮，常发展成一片片美丽的花坪。
    据说在古埃及、古希腊罗马时期，洋甘菊便进入人们的生活中，Chamomile一名就是源自希腊文，意为“大地的苹果”。事实上，不仅它的花具有强烈的苹果香，而且内含丰富的氨基酸、挥发油、黄酮类化合物、镁、钙、铁、锌等有益成分，如同苹果一样被民间视为温和且不具副作用的万能疗方。自17世纪以来，欧洲人每当失眠、感冒、神经痛、焦虑气郁时，即惯以洋甘菊茶对症下药，法国人制造药酒quinquina也利用它为成分。洋甘菊对神经系统及胃部的疗效如今已获得科学证实，因此更广泛地应用于缓解器官痉挛、安定偏头痛、刺激食欲、安抚消化不良及腹泻、长期便秘等。
    利用洋甘菊以茶朵为主，最重要的用途是泡茶，因为它味美且保健功能强大，成为欧美家庭中最常见的花草茶之一。除了泡茶之外，主妇们也用在烹饪中佐香；而称洋甘菊为manzanilla（小苹果）的西班牙人，则在制作雪莉酒时藉它增进风味。洋甘菊还普遍应用在药疗、美容及装饰等方面。沐浴时加入洋甘菊花或精油，松弛神经的效果十分理想，还能改善干燥生癣的肌肤。洋甘菊拥有消炎的效果，喉痛失声时以温洋甘菊茶漱口，或以温热的甘菊橄榄油按摩喉咙，有利于早日康复；即使是冲泡过的甘菊茶包，取来敷眼也能减轻双目疲劳。干燥的花除可做成香包、香枕及香瓶外，还能加工成药皂或化妆水，有益美白肌肤。甘菊精油在芳香疗法中的应用也极广泛，除了镇静的功能外，也能藉蒸气吸入法治疗气喘和黏膜炎。